通俗的講，開(kāi)關電源就是通過(guò)電子開(kāi)關電路（如電子管、場效管、IGBT閘流管等），利用控制電路，使電子開(kāi)關電路不斷地“接通”和“關斷”，讓電子開(kāi)關電路對(duì)輸入電壓開(kāi)展脈沖寬度調制，以此來實現DC/AC、DC/DC電壓轉換，及其輸出電壓可調和自動穩壓電源。
開(kāi)關電源通常主要有三種(zhǒng)工作模式：工作頻率、脈寬固定格式，工作頻率固定、脈寬可變方法，工作頻率、脈寬可變方法。前者工作模式一般用于DC/AC變頻電源，或DC/DC電壓轉換；後(hòu)兩(liǎng)種(zhǒng)工作模式一般用于直流穩壓電源。此外，開(kāi)關電源電壓也主要有三種(zhǒng)工作模式：直接電壓方法、平均值電壓方法、幅值電壓方法。一樣(yàng)，前者工作模式一般用于DC/AC變頻電源，或DC/DC電壓轉換；後(hòu)兩(liǎng)種(zhǒng)工作模式一般用于直流穩壓電源。
依據開(kāi)關電路在電路中相連接方法，開(kāi)關電源，大緻可分爲：串聯式開(kāi)關電源、并聯式開(kāi)關電源、變電器式開(kāi)關電源等三類。在其中，變電器式開(kāi)關電源（後(hòu)面(miàn)通稱變電器開(kāi)關電源）還(hái)能(néng)夠更進(jìn)一步分爲：推挽式、半橋式、全橋式等幾種(zhǒng)；依據變壓器的激勵電壓的相位，又可以分爲：正激式、反激式、單激式和雙激式等幾種(zhǒng)；從用途上來分，還(hái)能(néng)夠分爲越來越多種(zhǒng)類。
